苯甲酸是法国人在1618年首先发现的。
19世纪50一70年代，从苯甲酰氨基乙酸中提取了生产药品所需的少量苯甲酸。
19世纪70年代，从邻苯二甲酸与氢氧化钙加热生产的邻苯二甲酸钙盐中回收苯甲酸。
19世纪90年代，用苯次甲基三氯水解法生产苯甲酸。第一次世界大战后出现了一些新的生产方法，其中邻苯二甲酸酐，邻苯二甲酸气相或液相脱羧生产苯甲酸是主要的生产方法。第二次世界大战后，甲苯液相空气氧化法迅速发展起来，逐渐成为生产苯甲酸的主要方法。
20世纪中期开始以工业规模生产苯甲酸。首先用甲苯液相空气氧化法生产苯甲酸的是美国联合(Allied)化学公司。
1961一1964年美国陶氏(Dow)化学公司、Amoeo化学品公司和意大利SNIA粘胶公司先后建厂投产，除Amoco化学品公司用钴盐和锰盐及少量溴化物作催化剂外，其余公司都只用钴盐和锰盐作催化剂。苏联一直采用邻苯二甲酸酐脱羧法生产苯甲酸，直到1977年才开始以甲苯液相空气氧化法生产苯甲酸。
在70年代中国已主要以甲苯液相空气氧化法生产苯甲酸。70年代末期正在进行甲苯气相空气氧化制苯甲酸，苯甲醛空气氧化制苯甲酸，甲苯液相或气相空气氧化制苯甲醛与苯甲酸的研究，但未见工业化报道。近年来各国只是在催化剂的组成（有Co一Mn一Br、Co—Mn—Li、Co—Mn一Pb、Co一Zn一Br、Mn一Ni一Br及V等体系）、副产物的回收利用和产品精制等方面对甲苯液相空气氧化法进行一些改进。
20世纪60年代以来，由于开发了用苯甲酸生产苯酚、对苯二甲酸和己内酰胺的方法，苯甲酸的产量才快速增长。
苯甲酸是苯环上的一个氢被羧基（—COOH）取代形成的化合物。苯甲酸的羰基与苯环平面分别成15°时，原子（基团）的空间作用能最低，成优势构象，间位具有较高电荷密度，在亲电取代反应中羰基（—COR）为间位定位基 。
苯甲酸是有光泽的、白色的、单斜品薄片状或针状结品。质轻，无气味或微有类似安息香或苯甲醛的气味。它的蒸气有很强的刺激性，吸入后易引起咳嗽。能随水蒸气挥发。在约100 ℃时开始升华 。
1 g苯甲酸溶于2.3 mL冷乙醇、1.5 mL沸乙醇、4.5 mL氯仿、3 mL乙醚、3 mL丙酮、30 mL四氯化碳、10 mL苯、30 mL二硫化碳、23 mL松节油。水中溶解度随碱性物质（如硼砂、磷酸三钠）的存在而增加。
苯甲酸是最简单的芳香族羧酸，具有芳香性，也具有羧酸的性质，因此可发生两大类化学反应，一是苯环上的取代反应，二是羧基的反应。苯甲酸是弱酸，比脂肪酸强。它们的化学性质相似，都能形成盐、酯、酰卤、酰胺、酸酐等，都不易被氧化。苯甲酸的苯环上可发生亲电取代反应，主要得到间位取代产物。
在羧基上的反应
（1）转变成盐
苯甲酸在水中电离常数Ka=6.4×10-5（25 ℃），苯甲酸的酸性稍强于环己烷甲酸，这是由于苯环上的sp2杂化碳原子电负性较大，给电子作用较弱。可以与碱或者碱性物质反应 。
水产植物
藻类EC50：绿藻＞10 mg/L，14天；鱼LC50：西部蚊鱼，180 mg/L，96小时。
持久性和可降解性
关于这种物质的可降解性无相关数据。
生物累积潜力
在正辛醇与水中的配分系数（log Kow）：1.87；生物浓缩因子（BCF）：5.3。
土壤中的流动性
无相关数据
其他不利影响
预计本物质不会产生其他不利环境影响（例如臭氧消耗、光化学臭氧生成潜力、内分泌干扰、全球变暖潜力）。
侵入途径：吸入、皮肤接触、眼睛接触、食入。
吸入：刺激呼吸系统；皮肤接触：引起皮肤刺激；眼睛接触：导致严重的眼睛损伤；食如：吞食有害。
严重刺激眼睛。症状可能包括刺痛、撕裂、发红、肿胀和视力模糊。可能导致永久性眼睛损伤，包括失明。灰尘可能刺激呼吸道、皮肤和眼睛。皮肤刺激，可能导致发红和疼痛 。
泄漏应急处理
切断火源，勿使用带火花工具。避免在清洁过程中产生粉尘。避免接触皮肤或吸入溢出物、灰尘或蒸汽。驱散不相关人员。除非穿上适当的防护服，否则不要触摸损坏的容器或溢出的药品。进入封闭空间前，先通风。将清理的化学废物放置在标有清楚标签的容器中。用水清洗污染区域。按照相关规定收集和处理溢出物。这种药品及其容器必须作为危险废物处置。
防护措施
呼吸系统防护：佩戴防尘口罩。
眼睛/面部防护：佩戴有侧护罩的安全眼镜（或护目镜）。
防护服：建议使用不透水围裙。
手防护：戴耐化学手套。
其它：始终遵守良好的个人卫生措施，如进食、饮用、吸烟前先清洗，定期清洗工作服和防护设备，以清除污染物。
急救措施
皮肤接触：立即脱掉所有被污染的衣服。用肥皂和水彻底清洗皮肤几分钟。如果刺激持续发展，请就医。
眼睛接触：取下防护眼镜。翻开眼皮并及时用大量清水冲洗眼睛。如果刺激持续发展，请就医。
吸入：如果呼吸困难，转移到新鲜空气处，并保持呼吸舒适的姿势休息。对于呼吸困难者必要时需要吸氧。如果症状发展或持续，请就医。
食入：立即呼叫医生或毒物控制中心。如果吞食，用水漱口（仅当患者意识清醒时）。不要催吐。如果发生呕吐，头部应保持低位，以免胃部呕吐物进入肺部。
消防措施
合适的灭火介质：喷水、雾、二氧化碳、干粉或抗酒精泡沫。
不适用灭火介质：不要使用固体水流，因为它可能会分散和蔓延火焰。
爆炸危险：避免产生粉尘，粉尘在空气中以足够的浓度分散，并且在有火源的情况下，是潜在的粉尘爆炸危险。火灾可能产生刺激性、腐蚀性和/或有毒气体。
消防专用防护装备和预防措施：消防员必须使用标准防护装备，包括阻燃外套、带面罩的头盔、手套、橡胶靴，以及在封闭空间内使用SCBA。结构消防员防护服只能提供有限的保护。灭火时，应佩戴自给式呼吸器，并在正压需求模式下操作整个面罩。
吸入
萃甲酸的毒性较小，对兔的LD50是2 g/kg，对鼠的LD50是1.7 g/kg。每日口服0.5 g以下对人体并无毒害，甚至用量在4 g以下对健康也无摄害。在动物组织中存在的苯甲酸可与构成蛋自质成分的甘氨酸结合而解毒、形成马尿酸随尿排出 。
皮肤腐蚀/刺激
引起皮肤刺激。皮肤—兔子—轻微皮肤刺激—24小时—德莱赛测试。
严重眼睛损伤/眼睛刺激
造成严重的眼睛损伤。眼睛—兔子—眼睛严重受损的风险—德莱赛测试 。
片状或粉状苯甲酸可以用袋包装，也可以用桶包装如用作食品添加剂，应包装在内衬食品级望料袋和纸袋的桶中。储存于干燥库房中，包装必须严密，勿使其受潮变质并防止有害物质污染。熔融的苯甲酸可以储存在打热的保温罐中。储存时应防止水进入，熔融的苯甲酸必须用装有加热保温罐的卡车运输 。
